在中国科技领域，价格战已成为一种常见现象。从电动汽车到共享单车，再到奶茶店，各行各业都在经历着激烈的价格竞争。如今，这股竞争之风也吹到了人工智能（AI）聊天机器人的领域。这一现象令人颇感意外，因为就在不久前，中国在大语言模型（LLMs）方面还面临着严重的短缺问题。2023年初，专家们普遍认为，中国的LLMs技术水平比美国落后了整整十年。
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然而，短短一年多时间，形势发生了戏剧性的变化。如今，同样的专家们认为，中美之间的模型差距已经缩小到一年甚至更短。根据LMSYS Chatbot Arena的排名，中国已有五个大语言模型跻身全球前20名。其中，由上海人工智能公司商汤科技开发的SenseNova 5.0模型在逻辑推理和创意写作等方面的表现甚至超过了ChatGPT在5月份升级前所使用的模型。
中国大模型市场的蓬勃发展
市场研究公司AskCI预测，2024年中国LLMs的收入将达到220亿元人民币（约合30亿美元），比2023年的150亿元有显著增长。到2028年，这一数字可能会进一步增长五倍。这些令人瞩目的技术进步和巨大的市场潜力吸引了大量AI创业者的加入。百度CEO李彦宏曾半开玩笑地表示，中国平均每天都会诞生一个新的LLM。虽然这可能有些夸张，但也并非完全离谱。根据政府估计，中国现在拥有超过100个参数量超过10亿的模型，其复杂程度至少可以与Facebook母公司Meta开发的流行Llama模型的某些版本相媲美。
价格战的爆发
然而，与美国市场由OpenAI等少数几家公司主导不同，中国的AI开发者们正在将这些模型快速转化为各种产品。乔治·华盛顿大学的中国AI学者Jeffrey Ding指出，中国用户缺乏一个明确的行业标杆来帮助他们区分各种产品的优劣。因此，这些公司无法在技术上进行有效竞争，转而开始了激烈的价格战。
5月6日，自主开发大模型的量化对冲基金高瓴资本大幅降低了其最新版模型的价格，每1000个令牌（LLM定价的首选单位）的价格仅为0.0001元人民币，约为OpenAI最先进的GPT-4 Turbo模型价格的1%。紧接着，5月15日，拥有TikTok和抖音的字节跳动公司以类似的折扣价格推出了其最新模型。一周后，电商巨头阿里巴巴将其旗舰LLM的价格下调了97%。仅仅几小时后，百度宣布其文心一言聊天机器人将对所有企业用户免费开放。中国最大的互联网公司腾讯也开始免费提供其一款LLM。
百模大战的隐忧
腾讯的一位高管将当前的局面称为”百模大战”。台湾科技投资者、《AI超级大国》一书的作者李开复警告说，这场竞争是一场”双输”的战争。虽然吸引更多客户并收集更多训练数据对于提升算法智能至关重要，但如果由此导致的收入下降意味着公司将没有足够的资金投入昂贵的计算资源，那么这种策略就难以持续。这个问题对所有模型开发者都构成挑战，但对中国公司来说尤为严峻。这是因为美国的制裁措施阻止了中国公司获取全球最先进、最高效的美国制造AI芯片。
行业整合与创新困境
长远来看，这场价格战最可能导致中国AI行业由阿里巴巴、百度、字节跳动和腾讯等几家资金雄厚的数字巨头主导。一些前景看好的小型模型开发公司，如百川智能、月之暗面和智谱AI，可能会被挤出国内市场。这种情况令人担忧，因为正如OpenAI、Anthropic和Mistral等西方新兴公司所展示的那样，在机器学习领域，新公司往往比老牌企业更具创新能力。
面对国内市场的激烈竞争，一些中国的挑战者可能会尝试在国际市场寻求机会。例如，李开复的最新创业项目01AI已表示，如果价格战失控，他们准备向海外市场寻求增长。然而，许多国内竞争对手可能难以适应国外的技术市场环境，因此不得不继续在竞争激烈的国内市场中挣扎。
结语
中国的人工智能领域正经历着”百花齐放”的繁荣景象，但许多模型可能会比其创造者预期的更快凋零。这场激烈的竞争既展示了中国AI行业的活力，也暴露出其面临的挑战。如何在价格战中保持创新动力，如何在国际竞争中找到自己的位置，这些都是中国AI企业需要深思的问题。未来，中国AI行业的发展道路可能会比想象中更加曲折，但也充满了无限可能。
参考文献：
- The Economist. (2024). A price war breaks out among China’s AI-model builders. The Economist.