引言:物理学视角下的经济增长
在《增长的本质》这本跨学科的著作中,物理学家塞萨尔·伊达尔戈(César A. Hidalgo)以全新的视角审视了经济增长这一复杂问题。传统的经济增长理论多从体制、地理、金融等角度进行解释,而伊达尔戈则将目光投向了信息、关系网络和复杂性等自然科学概念,试图揭示经济增长的本质。
伊达尔戈认为,要理解经济发展,首先需要理解秩序的增长。他将经济增长与物理学联系起来,提出了一个创新性的观点:经济增长的实质是信息的增长和秩序的演化。这一观点为我们思考全球经济发展提供了全新的视角。
信息:增长的根源
伊达尔戈将信息定义为物理秩序,认为信息是蕴含在物体中的一种特殊排列。他指出:”21世纪是一个与我们先祖被孕育出来的地方和不同的所在。这是个由我们先祖曾经构想,却无法创造的东西所搭建的现实世界。……伊丽丝出生的世界和早期人类居住的世界的不同之处,并不在于其物质性,而在于这些物质是如何排列的——这些物质排列的秩序,就是信息。”
信息的重要性甚至超越了生命本身。伊达尔戈认为:”信息比生活的起源还要早。那些包含很多信息的单位体的复制,比如DNA和RNA,它们的复制并不单纯是物质的复制,而是物质中蕴含的信息的复制。生命体是高度有组织地处理和生产信息的结构。”
知识与技术:信息的载体
在伊达尔戈的理论框架中,知识和技术是与信息计算密切相关的两个基本要素。他将技术定义为”无法言明的分析计算能力,这种能力在个人和集体层面上都在不断累积;正是因为技术,我们才能够有所作为。”
知识和技术体现在人与人之间的社交网络中,因此具有固定的容量限制。正是这种限制制约了我们积累和传递知识技术的能力,进而导致了知识技术的空间局限性,间接造成了全球不平等现象。
经济:信息的具象化系统
伊达尔戈将经济描述为”人们累积知识技术来创造产品的系统,同时提高了我们容纳更多知识技术的可行性,进而累积更多信息。”在这个系统中,复杂产品(如企业、机器人、应用程序、汽车等)是经济知识的物理化身,是一个社会教育、基础设施和能力的可衡量体现。
以汽车为例,伊达尔戈指出:”作为一辆汽车,它的价值在撞上墙的一刹那就灰飞烟灭,但它的重量没有改变。那么,为什么车的价值会消散呢?原因并不是车祸破坏了汽车部件的原子结构,而是破坏了部件的排列顺序。随着各个零件分崩离析,其中包含的信息在很大程度上都被摧毁了。布加迪威龙250w美元的价值在于零件的组合方式,而不是零件本身。这些组合方式,就是信息。”
熵与信息:秩序的两面
为了更好地理解信息的本质,伊达尔戈引入了物理学中的熵概念。他解释道:”在统计物理学中,’熵’的定义即等价状态在所有可能的状态中所占的比率(严格而言,时之歌分数的对数)。”
人们通常将熵与混乱、无序相提并论,但伊达尔戈指出这是一种误解:”实际上熵并不是用来衡量混乱程度的,而是衡量状态的多重性(等价状态的个数),只不过凑巧,无序状态往往多重性较高,因此实际上,高熵值的状态极有可能是无序的。”
在一个物理系统内,信息是熵的对立面,因为信息通常体现在罕见、规则但不容易得到的状态。伊达尔戈强调:”有序状态是罕见而稀少的。”
从无序到有序:信息增长的动态过程
伊达尔戈指出,从无序到有序的转变并非一蹴而就,而是一个动态的过程:”想要任何形式的秩序出现,原子就必须找到正确的位置,这就是秩序的动态起源。但一个系统不能自由地在两种状态中随意切换,一个系统的当前状态决定了这个状态进行改变的路径;并且对于一个系统来说,从无序到有序,需要的是连续性的变化。从无序到有序的路径比从有序到无序的路径少得多。”
这一观点对理解经济发展具有重要启示。经济系统的发展并非随机过程,而是在特定条件下沿着特定路径演化的结果。
结论:信息增长与经济发展
伊达尔戈的理论为我们提供了一个全新的视角来理解经济增长。在这个框架下,经济发展的本质是信息的增长和秩序的演化。复杂产品是知识和技术的物理化身,而国家间的发展差异则反映了它们积累和利用信息的能力差异。
这一理论不仅有助于我们理解过去的经济发展轨迹,也为未来的经济政策制定提供了新的思路。在信息时代,如何更好地促进信息的创造、传播和应用,将成为推动经济增长的关键因素。
参考文献
- Hidalgo, C. A. (2015). 增长的本质. 中信出版社.